一、

七月的夜闷得像蒸笼，王二麻子抹着脖子上的汗珠子，深一脚浅一脚往家赶。月亮让乌云遮得严实，四野里只有他草鞋底子踩碎枯枝的脆响。转过河湾子那棵歪脖子老槐树，瞅见自家窗缝漏出的油灯光，他后脖颈子突然泛起凉意——这光景比往常早了足有两更天。

"娘子的针线活倒勤快。"王二麻子嘀咕着推院门，铜门环磕在门框上当啷一声。屋里油灯忽地跳了两跳，映得窗纸上的剪影忽大忽小。他嗓子眼发紧，想起前日里李寡妇家闹黄鼠狼子的事，那畜牲也是这般作怪。

"当家的回来了？"帘子后头飘出媳妇翠花的声，甜得发腻。王二麻子应声掀帘，差点被扑面来的腥气顶个跟头。这味儿邪性，像是烂鱼泡在血水里沤了三天三夜，混着股子腐臭的潮气。

翠花端着木盆迎上来，月光从云缝漏进堂屋，照得她腕子上的银镯泛青。"快洗把脸，灶上煨着鲫鱼汤。"她说话间袖子滑落，露出小臂上暗红的疹子，王二麻子盯着那些疹子，突然觉得像密密麻麻的鳃。

二、

王二麻子蹲在灶台前添柴，火苗舔着铁锅滋滋响。翠花把鱼汤盛进粗瓷碗，白汽里浮着几片葱花。"你且尝尝咸淡。"她舀起一勺汤要喂他。王二麻子盯着她手腕的银镯，想起成亲那夜她哭湿的枕头——那上面也有股子腥气，只是淡得像是河滩上的水草。

"我自个来。"他接过碗，手指头在碗沿留下道白印。汤刚沾唇，后槽牙就泛起酸涩，像嚼了把碎玻璃。翠花盯着他喉结滚动，忽然伸手替他掸衣襟："怎的出这么多汗？"她指肚冰凉，王二麻子后腰眼窜起股寒气，想起村东头刘半仙说的"阴煞缠身"。

三更梆子响时，王二麻子翻着身装睡。翠花起身的悉索声里，他眯眼瞅见月光下拖在地上的裙摆——那影子分明比白日里长出一截，扭得活像水蛇。院门吱呀轻响，他摸黑抓起枕边猎刀，这是去年套野猪用的家伙什，刀刃还沾着野猪鬃毛。

三、

后半夜起了雾，王二麻子踩着露水追到渡口。芦苇荡里飘来断断续续的渔歌，调子古怪得很，像是哭丧的调子。他蹲在石码头后头，看见翠花提着灯笼往河心走，水面上浮着七八盏青皮灯笼，里头火苗绿莹莹的。

"张四哥……李二叔……"翠花对着灯笼呢喃，声音打着颤。王二麻子认出那些灯笼是村里去年淹死的后生们的，最后那盏画着红鲤的，分明是春桃投河那夜挂在柳树上的。他手心全是汗，猎刀在石头上磕出火星子。

忽然河里炸起大片水花，七八个青面人影从水里钻出来，湿淋淋的头发贴在脸上，眼睛瞪得铜铃大。翠花却笑了，笑声比夜猫子还瘆人："都齐了？正好差个引路的……"她转头望向王二麻子藏身的方向，嘴角咧到耳根。

四、

王二麻子连滚带爬逃回家，天光已经泛白。灶台上摆着三碗馊饭，碗底结着层绿毛。他想起昨儿夜里喝的鱼汤，胃里翻江倒海。炕头被褥整整齐齐，翠花的绣花鞋端端正正摆着，鞋底沾着河泥。

"当家的！"院门突然开了，翠花挎着竹篮进来，篮里装着新摘的菱角。她裙摆上滴着水，在青砖地上洇出暗红的印子。王二麻子盯着她脖颈，那里不知何时多了道淤青，形状像只乌龟。

晌午时分，王二麻子揣着猎刀去寻刘半仙。老道士正在晒谷场画符，听见来意后捻须沉吟："那腥臭味可是带着鱼腥？"王二麻子点头如捣蒜。"糟了，这是水鬼借尸还魂的套路。"刘半仙蘸着朱砂在黄纸上画符，"你媳妇怕是让水鬼鸠占了鹊巢。"

五、

王二麻子捏着符咒往家走，日头毒得晒得他头皮发麻。路过村口老槐树，树洞里突然钻出只黑猫，绿眼睛瞪着他直叫。他抄起石头要砸，那猫却窜上墙头，尾巴尖指着王家方向。

刚进院门就听见厨房传来剁肉声，邦邦邦震得房梁落灰。王二麻子贴着墙根往窗里望，只见翠花举着菜刀，案板上躺着条青鱼——鱼身子倒是寻常，鱼头却长着人脸，眉眼像极了春桃。

"当家的看什么呢？"翠花突然出现在身后，围裙上沾着鱼鳞。王二麻子吓得踉跄，摸出怀里的符咒贴在她额头。黄纸上朱砂突然流血般渗开，翠花惨叫一声，脸上浮出青黑纹路，活像水藻缠在脸上。

六、

"官人好狠的心！"翠花声音变得尖利，指甲暴长三寸，"奴家不过想借娘子身子还阳……"她说着扑来，王二麻子抄起猎刀抵挡，刀刃砍在她腕子上，溅出的却是黑水。翠花踉跄后退，银镯掉在地上发出脆响。

"你那镯子哪来的？"王二麻子盯着滚到脚边的银镯，内侧刻着"春桃"二字。去年发大水，春桃的尸首就是在渡口寻着的，手腕上空空如也。

翠花突然咯咯怪笑，七窍渗出黑血："多亏了张四哥他们……"话音未落，刘半仙举着桃木剑闯进来，剑尖挑着张浸血的黄符："孽障还不现形！"符纸无风自燃，翠花身上腾起青烟，渐渐现出个半透明的女子形状。

七、

"王二麻子，还不快撒盐！"刘半仙喊声惊得他回神。灶台上那碗盐早备好了，他抓起一把扬过去。盐粒沾到青烟便滋滋作响，空气中弥漫起烤焦鱼鳞的气味。翠花惨叫连连，身形忽大忽小，最后缩成尺长的青鱼，在地上翻着白肚皮。

"这是河里的怨念聚成的精怪。"刘半仙用剑挑起鱼鳃，里头卡着片碎玉，"去年春桃投河，玉佩碎在淤泥里，被水鬼附了魂……"他话没说完，门外突然传来拍门声。

"翠花！翠花开门！"是李寡妇的声。王二麻子开门时，李寡妇挎着菜篮闯进来，篮里装着新摘的莲蓬。"我夜里梦见春桃哭，说她的镯子……"她瞥见地上的银镯，突然尖叫着往后躲，"鬼啊！"

八、

日头西斜时，王家堂屋聚满了人。春桃的爹娘抱着银镯哭，李寡妇举着黄符发抖，刘半仙在供桌前念念有词。王二麻子蹲在墙角，盯着地上那尾青鱼——鱼眼浑浊，却分明映着春桃的脸。

"都怨那张四哥！"春桃爹突然拍大腿，"去年他撺掇春桃跟货郎私奔，结果货郎淹死在河里，春桃也被逼得投了水……"人群里响起嗡嗡议论，王二麻子想起昨夜芦苇荡里的青面人影，突然打了个寒战。

刘半仙突然高喊："时辰到！"他举起火把要点那尾青鱼。翠花娘突然冲出来拦住："大师且慢！春桃死得冤，该超度的是那些害她的短命鬼！"她指着李寡妇，"昨儿我看见张四哥从你家后门出来……"

九、

火把映得人脸忽明忽暗，李寡妇突然怪笑："是又如何？春桃的魂早被水鬼吃了，你们现在烧的，不过是她最后那点怨念……"她话音未落，堂屋梁上突然垂下条红绸，正缠在她脖子上。

"春桃！"人群炸开了锅。红绸那头悬空飘着个白衣女子，正是春桃死时的模样。她七窍流血，指甲暴长，缓缓转向张四哥的爹娘："你们儿子害我，你们就该偿命……"

王二麻子摸出猎刀，刀刃上还沾着黑水。他想起昨儿夜里喝的鱼汤，突然恶心得直呕。刘半仙高诵往生咒，春桃却充耳不闻，红绸越收越紧。李寡妇翻着白眼，舌头伸得老长。

十、

"住手！"院门突然被踹开，八个精壮大汉抬着口黑棺闯进来。打头的正是张四哥，他浑身湿淋淋的，怀里抱着春桃的牌位。"冤有头债有主，要索命冲我来！"他高喊，黑棺里突然传出拍门声。

刘半仙脸色大变："这是养尸棺！"他剑指张四哥，"你们用邪术拘着春桃的魂……"话没说完，黑棺盖突然掀开，里头跳出八个青面水鬼，正是昨夜芦苇荡里的那些。

堂屋乱作一团，王二麻子被挤到供桌下。他摸到那碗盐，突然想起刘半仙的话。水鬼怕盐，那春桃的魂……他抓起盐罐子，对着空中扬去。晶亮的盐粒飘向春桃，她惨白的脸上突然现出痛苦神色。

"不要！"翠花娘哭喊着扑来，却被水鬼拦住。春桃在盐雾中渐渐透明，最后化作片青烟，缠绕在黑棺上的黄符突然自燃。张四哥惨叫一声，浑身腾起绿火，八个水鬼也跟着燃烧起来。

十一、

大火烧穿了房梁，瓦片噼里啪啦往下掉。王二麻子护着翠花娘往外爬，后背被掉落的房梁砸中。他眼前发黑，恍惚看见春桃站在火海里，穿着成亲那日的红嫁衣，手腕上的银镯闪着光。

"二麻子……"她轻声唤，声音像河底的碎玉。王二麻子伸手去够，却被刘半仙拽着衣领拖出火海。夜风卷着灰烬往渡口飘，芦苇荡里传来若有若无的渔歌，调子哀戚得像哭丧。

十二、

焦土上的槐叶子打着旋儿，王二麻子后背火辣辣地疼。刘半仙蹲在地上扒拉灰烬，忽然从瓦砾堆里勾出个黑黢黢的物件——竟是春桃投河那夜戴的玉簪子，簪头雕的并蒂莲早被火烧得焦黑。

"这簪子沾了怨气。"刘半仙用符纸裹着簪子，转头对翠花娘说："大妹子，春桃头七那晚，你可见着啥蹊跷事？"

井里突然传来哗啦水声，辘轳自个儿转起来。王二麻子抄起猎刀，刀刃映出井底浮起的青影。刘半仙甩出三张黄符，井里传出女人尖笑，辘轳绳啪地断了，湿淋淋的麻绳缠住翠花娘的脚脖子。

十三、

"春桃的魂被镇在井底！"刘半仙咬破指尖在井台画符，"张四哥他们用养尸棺聚魂，玉簪子镇住三魂，银镯子扣住七魄……"他符还没画完，村东头突然传来哭嚎，混着铜锣咣咣响。

王二麻子撒腿就往村东跑，后背的伤口子崩裂渗血。跑到晒谷场，只见八个黑棺摆成八卦阵，张四哥披头散发在棺间跳大神，嘴里念叨着："一魂归天二魂归地……"

"住手！"王二麻子红着眼珠子冲过去，猎刀砍翻两个抬棺的。张四哥转头狞笑，脸上青筋暴起："王二麻子，你媳妇现在怕是也变成水鬼了！"他忽然掏出银镯子往地上一摔，镯子裂成八瓣，每瓣都渗出血水。

十四、

血水渗进晒谷场的石缝，地面突然裂开大洞。张四哥大笑着跳进洞里，王二麻子刚要追，刘半仙从后头拽住他："底下是阴河水眼，去了就回不来！"

翠花娘举着春桃的嫁衣冲过来："春桃的魂被引到水眼了！"嫁衣上的血水突然活过来似的，顺着衣料往上爬，在井口聚成个红衣女子。王二麻子认得那是春桃投河时的模样，她七窍流血，肚子鼓得老高。

"官人……"春桃突然开口，声音像泡烂的木头，"带我回家……"王二麻子腿肚子转筋，想起成亲那夜翠花哭的泪人儿似的。刘半仙高诵《往生咒》，春桃却充耳不闻，径直飘向阴河水眼。

十五、

"春桃！"翠花娘哭喊着要追，却被嫁衣缠住脚。王二麻子一咬牙，抄起猎刀割断嫁衣："婶子带着乡亲们往山上躲！"他转身冲向水眼，后背的伤口子渗着血，滴在地上冒起白烟。

洞里阴森森的，石壁渗着水珠。王二麻子听见前头传来张四哥的怪笑，混着春桃的抽泣。拐过弯道，眼前景象让他魂飞魄散——张四哥正把春桃的魂往黑棺里塞，棺盖上刻着"替身"二字，周围摆着八个牌位，全是这些年淹死的后生名字。

"王二麻子，你来得正好！"张四哥狞笑着掀开棺盖，"春桃的魂缺了阳气，你媳妇的肉身……"话没说完，王二麻子猎刀捅进他肚子。黑血溅上棺木，八个牌位突然冒火，春桃的魂在火光里尖叫。

十六、

"快撒盐！"刘半仙不知啥时候跟了进来，怀里抱着盐罐子。王二麻子接过罐子扬手撒，盐粒沾着黑火滋滋响。张四哥惨叫连连，身子渐渐化成一滩黑水，水里浮着碎玉簪子。

春桃的魂在火光里挣扎，脸色忽青忽白。王二麻子想起她活着时的笑模样，心头刀绞似的疼。刘半仙突然高喊："用玉簪子镇住三魂！"王二麻子摸出焦黑的簪子，春桃的魂突然安静了，眼泪变成血珠子往下掉。

"春桃，安心去吧。"刘半仙把符纸贴在簪子上，春桃的魂渐渐透明。最后消散前，她伸手摸了摸王二麻子的脸，凉得像井水。

十七、

从洞里出来时，天已经大亮。晒谷场上横着八口黑棺，刘半仙正带着乡亲们砸棺。每口棺里都淌出黑水，混着碎骨头发出腐臭。王二麻子站在井台边，看着翠花娘把春桃的嫁衣烧成灰。

"二麻子，你后背的伤……"翠花娘拿着金疮药过来。王二麻子摆摆手，盯着井里晃动的月光——春桃的魂超度了，可翠花还在河里泡着。

刘半仙走过来："水鬼的根在银镯子，镯子碎了，翠花的肉身……"他话没说完，村口突然传来喧闹。货郎挑着担子往渡口走，拨浪鼓声清脆得很。王二麻子心头一跳，货郎转身时，他看见那人耳后长着块青斑，形状像乌龟。

十八、

当夜，王二麻子揣着猎刀蹲在渡口。月亮圆得瘆人，河面上浮着青皮灯笼。货郎从芦苇荡里钻出来，身后跟着七八个青面人影。"王二麻子，你媳妇的肉身……"货郎怪笑着伸手，王二麻子猎刀砍过去，却像砍在棉花上。

忽然河底炸起大片水花，翠花浑身湿淋淋地钻出来，手腕上银镯闪着光。她伸手抱住货郎，两人一起沉进水里。王二麻子刚要追，刘半仙从后头拽住他："那是水鬼的替身咒……"

十九、

秋后处决张四哥那日，王二麻子没去刑场。他在春桃坟前种了一丛芦苇，风吹过沙沙响，像唱戏文。翠花娘把银镯子碎片埋在井台边，压了块青石，上头刻着"镇魂"二字。

冬夜，王二麻子坐在炕头缝渔网，油灯爆了个灯花。窗纸上突然映出个人影，穿着红嫁衣，手腕上银镯叮当作响。他抬头时，只见月光照着床头的玉簪子，焦黑的簪头并蒂莲，不知何时开了朵白花。

二十、

七月初七夜里，有人看见春桃穿着红嫁衣在渡口跳舞，手腕上银镯闪着月光。货郎的魂再没出现过，河面平静得像镜子。王二麻子蹲在河边洗猎刀，忽然听见水里传来笑声，清亮得像春桃活着时的模样。

二十一、

故事传了三代人，说书先生讲到结尾总要拍响惊堂木："列位看官，这善恶报应啊，就跟那并蒂莲似的，根扎得深，花才开得艳。那春桃的魂为啥不散？就因为心里存着口怨气。那张四哥为啥遭报应？就因为他心里长了毒瘤。咱们活在这世上啊，还是得守着良心……"

茶楼外头，卖菱角的小贩挑着担子经过，拨浪鼓声混着说书声。河面上漂着几片莲花瓣，银镯似的月亮照得水面亮晶晶的。