"嗬！您瞅瞅这日头毒得，跟老天爷往人脊梁骨上撒火炭似的。"张九斤抹了把额头的汗，骡车轱辘轧过青石板发出吱呀声。这山沟沟里的七月天，热得连知了嗓子都喊劈了叉。
他本是在通州码头扛包的苦力，前日听茶馆里说书先生扯闲篇，说房山深处有座金线谷，谷底老槐树上结着金葫芦。这本是当故事听的，可架不住同屋王二麻子昨儿真揣着块狗头金回来，那金疙瘩在煤油灯下闪着绿光，晃得人眼晕。
"得嘞，这回老子也赌把大的。"张九斤把烟袋锅往鞋底上一磕，顺着山涧往西摸去。日头西斜时，真叫他寻着那传说中的金线谷。谷口两峰如削，中间夹着条细流，水面上漂着几片桃花瓣——这节气哪来的桃花？他心里犯嘀咕，可脚底下跟被鬼牵着似的直往里头窜。
转过三道弯，眼前突然开阔。三间茅草屋前晾着红绿衣裳，炊烟袅袅地往天上窜。张九斤喉咙咕嘟咽了口唾沫，正琢磨要不要喊人，竹帘子一掀，走出个穿藕荷色袄裙的姑娘。
"这位爷们儿打尖还是住店？"姑娘说话带着水音儿，眼睛亮得像潭深水。张九斤腿肚子直转筋，心想这荒山野岭哪来的客栈？刚要搭话，屋里又飘出两个姑娘，一个穿月白，一个着葱绿，仨人跟画里走下来的似的。
月白衫子的掩嘴笑："姐姐们莫吓着客人，咱这荒村野店的，不留贵人。"张九斤一听急眼了："留！必须留！爷们儿有的是力气……"话没说完，藕荷袄子已挽住他胳膊："那就劳烦您劈些柴火？"
这夜张九斤躺在茅草屋里，鼻端尽是姑娘家头发上的桂花油香。三个姑娘在外间窸窸窣窣说话，他支棱着耳朵听，只捕捉到"该引第几个了""贪心不足"之类的碎语。后半夜起了雾，他恍惚看见窗外飘过红绸子似的东西，早起一问，姑只说山岚重。
五十里外清虚观的玄阳子捻着铜铃铛，正给香客解签。这老道本是崂山下来的，三年前云游至此，见山中有妖气盘旋，便驻锡清虚观。近日他观星象，见紫微东移，掐指一算，正应着金线谷方位。
"师父，今儿又有三个后生往山里去了。"小道士捧着名册，上面记着近期失踪的采药人、猎户名单。玄阳子望着谷口方向长叹："冤孽啊，那槐妖最善化美人形，专诱贪财之人。待贫道准备七七四十九枚桃木钉……"话音未落，门外忽然传来急促的马蹄声。
张九斤在谷里住了三日，越发觉得不对劲。仨姑娘白日里陪他吃酒，可那些酒坛子总不见少，夜里他故意装睡，听见外间有织布机响动，可翻遍屋子连半截布头都找不见。最邪性的是，某日他故意在门槛上撒了把草木灰，次日印子整整齐齐，像是被什么东西轻轻擦过。
"姐姐们到底在夜里忙什么？"这晚他借着酒劲，突然扣住藕荷衫子的手腕。姑娘肤白得透明，腕上系着红绳，绳头坠着片槐树叶。月白衫子忙打圆场："官人醉了，咱们扶他歇息。"张九斤眯着眼，瞥见窗外老槐树影子斜插进来，树根深得怕人。
半夜他假装鼾睡，果然听见窸窣声。眯眼偷看，仨姑娘并排站在院中，月光下竟没有影子！她们对着老槐树作揖，口中念念有词。张九斤屏住呼吸，听见"吸食精魄""槐树成精"之类的词句，浑身汗毛倒竖。
山外镇上的刘掌柜最近得了怪病，夜里总梦见三个美貌女子冲他招手，醒来枕头上沾着槐花香。他媳妇求到清虚观，玄阳子掐诀一算，脸色骤变："这是被槐妖标了魂！速取黑狗血、朱砂来……"
张九斤开始留意三个姑娘的破绽。他发现她们从不吃荤腥，碰着生肉就皱眉；下雨时总躲着水坑走；最奇的是有次他故意把铜镜面朝床，半夜听见细碎笑声，早起镜面结着层白雾，擦都擦不掉。
这日晚间，仨姑娘破天荒没陪他饮酒，而是齐齐换了素服。"官人，明日该送您上路了。"葱绿衫子突然开口，张九斤一个激灵："上哪的门路？"月白衫子冷笑："自然是往生门。您可知这些日子吃的喝的，都是拿阳气换的？"
张九斤踉跄着要逃，却被红绸子缠住脚踝。抬头望去，老槐树树干裂开大缝，露出张人脸似的树瘤，三个姑娘的容貌竟与树瘤纹路慢慢重合！
"贪心终害己啊。"张九斤瘫坐在地，想起说书人讲过的《聊斋》故事，原来这世上的便宜，都是用命换来的……
张九斤的后脊梁骨"飕飕"冒凉气，眼瞅着红绸子往脖子上缠。月白衫子忽然"咯咯"笑起来，笑声比夜猫子啼叫还瘆人："爷们儿可知，您不是头一个进这金线谷的？"她袖袍一挥，整间草屋的泥墙簌簌剥落，露出后面密密麻麻的牌位。
"这些都是贪财的。"葱绿衫子指尖划过积灰的牌位，最上头刻着"李二富商"，往下还有"赵猎户""钱樵夫"，竟有几十块之多。"他们的魂儿，都养在槐树根里呢。"
张九斤浑身抖得跟筛糠似的，忽然想起怀揣的铜镜。那是临行前在码头捡的破八卦镜，原想着辟邪用。他哆嗦着摸出来，月光照在镜面，竟把三个姑娘照得半透明——她们肚子里飘着一团团灰雾，正是日间吸的阳气！
"快拦住他！"藕荷衫子尖叫着扑来。张九斤急中生智，抄起灶台上的油灯就往红绸子上砸。灯油泼在绸子上"轰"地燃起，火苗蹿得比人高。三个姑娘惨叫后退，绸子烧成灰烬，露出树根似的青紫色血管。
张九斤趁乱撞出屋门，老槐树伸出枝桠来勾他衣领。他踉跄着往谷口跑，听见身后传来木裂声，回头望去，那棵三人合抱的老槐树竟拔地而起，树根化作千百条青蛇追赶。
玄阳子踏着罡步冲进山谷，桃木剑尖挑着张褪了色的红盖头。小道士紧跟其后，怀里抱着公鸡，鸡冠子渗着血珠。"妖孽！看乾坤血！"玄阳子咬破舌尖，一口血雾喷在剑上。桃木剑骤放金光，正劈在槐树精天灵盖上。
老槐树发出妇人啼哭般的惨叫，树冠炸开无数绿色火星。三个姑娘从树洞里飘出来，藕荷袄子已变成焦黑树皮："臭道士多管闲事！我们姐妹修炼百年……"
"呸！"玄阳子甩出五帝钱，"百年前这槐树种在乱葬岗，吸了枉死魂的怨气成精。你们三个是坟头里爬出来的孤魂，被它炼成皮囊吧？"说话间，槐树精身上剥落三层树皮，露出里面白骨森森的骷髅。
张九斤瘫在溪边，看那骷髅架子还伸手够他："阳气……再给我些阳气……"玄阳子桃木剑直插它心口："着！"槐树精轰然倒塌，溅起的绿血把溪水都染成了翡翠色。
三个姑娘的魂魄从树皮里飘出来，月白衫子跪地叩首："道长超度我们吧。"原来她们是百年前逃荒饿死的姐妹，被槐树精拘了魂，每日要引贪财之人献祭。玄阳子念起往生咒，三缕青烟飘向月亮，竟是当年绣在她们衣襟上的并蒂莲。
"这槐树根下，埋着个血玉葫芦。"玄阳子刨开树根，取出个赤红葫芦，"葫芦里装着前朝贪官的贿银，被槐树精施了障眼法。那些狗头金，都是它用瘴气凝的。"
张九斤这才想起王二麻子，摸出怀里的"狗头金"——在月光下竟化成一滩黑水。玄阳子摇头："贪财之人眼中，万物都能成金。可金银要拿命来换，值当吗？"
谷口的晨雾渐渐散了。张九斤跟着玄阳子往山外走，裤脚沾满带露水的槐花瓣。老道忽然指着溪边："看那是啥？"
青石板上躺着个焦黑葫芦，表面裂纹里渗着金砂。张九斤刚要伸手，玄阳子一鞭梢抽在他手背上："贪心终害己！这葫芦里的金砂，够你买十座宅院，可拿得动吗？"
张九斤望着溪水中自己的倒影，想起昨夜槐树精化作的白骨，忽然把葫芦踢进溪水。金砂顺着水流漂远，在朝阳下闪着细碎的光，像极了清明烧的纸钱。
"道长，我想明白了。"他摸着怀里那面铜镜，"人心里要是没贪念，妖邪就钻不了空子。"玄阳子捻须而笑："善哉。这世上的金线谷，不在房山，在人心。"
后来镇上人说，张九斤在码头支了个茶摊，逢人就讲金线谷的故事。有那不听劝的财迷，他就掏出铜镜照人脸——镜子里有时照出骷髅，有时照出金山，全看照的人心里装着啥。
清虚观的香火倒更旺了。玄阳子在门楣上挂了块匾，写着"无欲则刚"四个字。山风过时，匾后的铜铃铛"叮叮"响，声儿像极了那三个姑娘的银镯子。
